하느님을 말로 설명하려 해 보더라도, 결국 하느님께서 하신 말씀으로 돌아옵니다. 하느님 말씀보다 더 아름다운 말은 없습니다. 더 정확하거나 올바른 말도 없습니다. 우리가 가진 것은 하느님 스스로 드러내신 것뿐. 그 밖의 것은 언제나 신비로 남습니다.

오늘 복음에는 하느님을 알고 싶었던 한 사람이 등장합니다. 니코데모, 학식 있는 사람이요 백성의 스승이었습니다. 그러나 글자에만 갇히지 않고 예수님께서 하신 일에 마음이 열렸습니다. 더 알고 싶은 갈망이 생겨났습니다. 예수님 안에 무엇이 있는지 더 깊이 들어가고 싶었습니다. 그 큰 기적들 뒤에 무엇이 있는지, 그 말씀 뒤에 무엇이 숨어 있는지.

예수님은 밤에 만나자고 허락하셨습니다. 밤에 만난다는 것은 중요한 의미가 있습니다. 예수님께서 니코데모를 다른 시선으로부터 지키시려 한 것입니다. 다른 말, 다른 판단으로부터 그를 보호하신 것입니다. 이 만남은 사랑으로 감싸여 있습니다. 예수님의 모든 대답, 모든 말씀은 오직 사랑뿐입니다.

예수님 생애에서 가장 아름다운 한 문장을 말씀하십니다.

“하느님께서 세상을 이토록 사랑하시어 외아들을 내어 주셨으니, 그를 믿는 이는 멸망하지 않고 영원한 생명을 얻으리라.”

하느님에 대해 알 수 있는 가장 아름다운 말입니다. 사랑. 하느님은 당신을 이토록 사랑하십니다. 당신은 하느님께 그토록 소중합니다. 하느님은 당신을 위해 사랑으로 결단하셨습니다. 세상에서 가장 큰 죄인에게도 그 사랑은 닿습니다.

당신이 스스로를 버려도 하느님은 사랑을 선택하십니다. 바로 그 사람 때문에, 그 일 때문에 당신의 아드님을 보내고 싶으셨습니다. 십자가의 제물로 내어 주시어 사랑을 보이시려 하셨습니다. 죄인인 인간이 깨닫게 하려고요. 하느님 사랑은 모든 것이 가능합니다. 단 하나 빼고. 나를 사랑하기를 멈출 수 없습니다.

신학교에서 배웠습니다. 하느님은 전능하시다고. 원하시면 무엇이든 하실 수 있다고. 지금 산을 옮기고 싶으시면 한 말씀이면 됩니다. 산도 생겨나고, 사라지게 하실 수도 있습니다. 정말 모든 것이 가능합니다. 단 한 가지만 빼고. 그것은 경험으로 배웠습니다. 나를 사랑하기를 멈출 수 없다는 것. 아무리 죄를 지어도 마찬가지입니다.

고해소에서 나를 초조히 기다리고 계십니다. 부끄러운 것, 자랑스럽지 못한 것, 해서는 안 됐던 모든 것을 말할 수 있습니다. 말해서는 안 됐던 것까지도. 그러면 하느님께서는 “얘야, 나는 너를 사랑한다.” 하십니다.

오늘 저녁, 사제가 신학 지식을 보여줄 수도 있겠지요. 신학교에서 배운 개념들을 말할 수도 있습니다. 그러나 하느님은 개념 속에 없습니다. 하느님은 만남 속에 계십니다. 말씀 안에, 성사 안에, 옆 사람 안에. 바로 당신 곁에 있는 그 사람 안에.

오늘 이 자리에는 순례단이 함께합니다. 발달장애인과 지체장애인들입니다. 우리 하느님께는 참을 수 없는 이끌림이 있습니다. 고통받는 이들 안에 숨어 계십니다. 고통받는 이들 안에서 우리를 기다리십니다. 아무것도 없이 우리 도움에만 의지하는 이들 안에. 그들을 섬기는 삶을 살 때 우리는 하느님을 섬기는 것입니다.

하느님께서 주신 선함을 그분과 나누는 것입니다. 하느님께서 주신 사랑을 도움이 필요한 이를 사랑함으로 나눕니다. 이렇게 우리를 한없이 사랑하시는 하느님께서 당신이 그분을 사랑하도록 허락하십니다.

우리 삶의 유일한 의미는 하느님을 사랑하는 것입니다. 하느님께서 우리에게 주신 것을 우리는 결코 갚을 수 없습니다. 평생 매 순간 노력한다 해도, 한없이 하느님을 사랑한다 해도 거의 아무것도 못 한 것입니다. 그래도 그분의 사랑은 여전히 제 것보다 큽니다. 그분의 사랑은 더 순수하고 더 완전합니다. 그러나 시도하기를 멈춰서는 안 됩니다.

하느님을 알고 싶은 사람은 먼저 그분을 사랑해야 합니다. 하느님 안에서 살고 싶은 사람은 이웃을 사랑하기 시작해야 합니다. 하느님께 더 가까이 가고 싶은 사람은 스스로 사랑이 되어야 합니다.

하느님께서 우리를 사랑으로 창조하셨습니다. 예수 그리스도께서 우리를 위해 사랑으로 십자가에서 돌아가셨습니다. 성령께서는 사랑을 통하여 우리를 영원으로 이끄십니다.

그래서 오늘 이 거룩한 미사 안에서 하느님께 청합니다. 순수하고 완전하며 거룩한 사랑이신 그분을 본받아, 우리 마음이 그토록 순수하게 사랑할 수 있게 해 달라고. 그분께서 우리를 사랑하시듯 그렇게 완전하게. 그 사랑 안에서 우리 자신을 잃어버려 오직 사랑만 남게 되기를.

우리가 떠날 때 어디에도 내 이름이 남지 않고, 오직 이 말만 남기를. “보라, 그는 하느님과 이웃을 사랑하였다.” 저를 위해서도 오직 사랑만 남기를.