그리고 오늘은 성 알폰소 마리아 데 리구오리 학자 주교님의 기념일이기도 합니다. 서로 다른 시대를 살았던 분들이지만, 이 두 분을 하나로 묶어 주는 확신이 있습니다. 하느님을 삶의 첫자리에 모신다는 것은 참으로 자유롭고 깊이 행복해지는 길이라는 것입니다.

우리는 들었습니다, 예레미야가 불편한 말씀을 전했다는 이유로 심판받는 모습을. 그는 타협하지 않았고, 받은 말씀을 누그러뜨리지도 않았습니다. 그저 이렇게 말할 뿐입니다, "주님께서 저를 보내셨습니다." 그리고 깊은 내적 평화 속에서 이렇게 덧붙입니다, "저는 여러분의 손 안에 있습니다. 좋다고 여기시는 대로 저에게 하십시오." 그것은 자신의 삶이 무엇보다 하느님께 속해 있음을 아는 사람의 평화입니다.

세례자 요한 성인도 자신의 충실함에 대한 대가를 치릅니다. 그는 헤로데에게 권력이 하느님의 법 위에 있지 않다고 말했습니다. 그로 인해 감옥에 갇혔고 결국 참수를 당했습니다. 언뜻 보면 헤로데가 승리한 것처럼 보이지만, 복음은 그 정반대를 우리에게 보여 줍니다. 헤로데는 임금이면서도 자신의 욕망과 교만, 사람들의 평판의 노예였지만, 요한은 비록 목숨을 잃었어도 내면은 자유로웠습니다.

그러므로 하느님의 말씀은 오늘 우리에게도 결정적인 질문을 던집니다. 무엇이 우리의 삶을 참으로 자유롭게 하는지, 성공입니까, 인정입니까, 풍요로움입니까, 다른 이들의 시선입니까, 아니면 복음에 대한 충실함입니까.

이 축제에 모인 사랑하는 청년 여러분에게 이것은 특별히 중요한 질문입니다. 이번 기회에 교황님께서 여러분에게 보내신 말씀 안에서, 올해 축제의 표어인 "아드 폰템", 곧 샘으로 돌아가라는 말씀을 주셨습니다. 그리고 그 샘은 바로 그리스도이십니다. 교황님께서는 여러분에게 하느님의 말씀을 기도로 들음으로써 성사를 통해 예수님과의 인격적 만남의 기쁨을 다시 발견하라고 초대하십니다. 오직 그분만이 인간 마음의 목마름을 채워 주시고, 언제나 새로운 시작의 힘을 주실 수 있는 분이십니다.

사랑하는 청년 여러분, 우리는 겉보기에 행복해 보이는 많은 샘을 내미는 문화 속에 살고 있습니다. 빠른 성공, 미디어의 주목, 소유, 순간의 즐거움, 그리고 끊임없이 새로운 자극을 좇는 삶입니다. 이것들은 매혹적인 약속이지만, 흔히 마음을 더욱 공허하게 만들 뿐입니다. 그래서 교황님께서는 스쳐 지나가는 행복에 안주하지 말고, 오직 진리만이 줄 수 있는 참된 자유를 향해 나아가라고 권고하십니다.

마치 이 말씀으로 우리가 방금 들은 복음을 풀이해 주시는 듯합니다. 우리는 세례자 요한이 진리를 저버리느니 차라리 목숨을 잃는 쪽을 택하는 모습을 보았습니다. 반면 헤로데는 사람들 앞에서 체면을 지키려 하지만, 양심의 평화를 잃고 맙니다.

성 알폰소 마리아 데 리구오리 성인도 이와 똑같이 용감한 결단을 내렸습니다. 그는 명망 있고 성공한 변호사였고, 부러움을 살 만한 경력을 쌓을 수도 있었습니다. 그러나 그는 인간의 법정보다 더 높은 정의, 곧 하느님 나라의 정의가 있음을 깨달았습니다. 그래서 그는 모든 것을 내려놓고 그리스도를 따라, 가장 가난하고 버림받은 이들에게 삶을 봉헌했습니다.

청년 여러분, 이 얼마나 강렬한 본보기입니까? 저는 확신합니다, 이미 많은 분들이 그러했듯이 여러분 가운데서도 바로 이번 메주고리예 순례 중에 사제직으로 부르시는 주님의 목소리를 듣게 되리라는 것을, 혹은 봉헌 생활로, 혹은 세상 안에서 관대한 증거의 삶으로 부르시는 목소리를.

형제 자매 여러분, 성 알폰소 성인은 고해 사제이자 목자로서 하느님은 무엇보다 엄격한 심판자가 아니라 자비가 풍성하신 아버지이심을 가르쳤습니다. 그래서 교회는 그를 '자비의 스승'으로 공경합니다. 그는 이런 말씀을 즐겨 되풀이하셨습니다. "하느님께서는 당신의 자비를 신뢰하는 이를 사랑하신다." 이 신뢰는 복음을 덜 엄격하게 만들지 않습니다. 오히려 그것을 살아갈 힘을 줍니다.

이것은 교황님께서 오늘날 청년들에게 건네시는 것과 같은 부르심입니다. 그리스도를 따른다는 것은 인생의 가장 힘든 물음들을 피하는 것이 아니라, 그분과 함께 그 물음들을 통과하는 것입니다. 믿음은 인간 마음의 불안을 없애 주지 않지만, 그것을 밝혀 줍니다. 믿음은 시련 없는 삶을 약속하지 않지만, 하느님께서 결코 버리지 않으신다는 확신을 줍니다.

아마 우리 가운데 누구도 세례자 요한 성인처럼 순교로 부름받지는 않을 것입니다. 혹은 예레미야가 겪었던 박해로도 부름받지 않을 것입니다. 그러나 날마다 우리에게는 일관됨이라는 작은 순교가 요구됩니다. 그것은 사랑으로 진실을 말하는 것, 깨끗한 양심을 지키는 것, 타협하는 편이 더 쉬울 때에도 정직하게 사는 것입니다. 앙심을 품는 편이 더 간단할 때에도 용서하는 것, 그리고 복음이 이 세상의 정신과 어긋나 보일 때에도 그리스도를 선택하는 것입니다.

이러한 신실함은 더욱 필요해집니다, 신앙이 조롱거리가 될 때, 종교적 상징이 모독당할 때, 그리고 기도의 집들이 폭력과 신성모독의 대상이 될 때 더욱 그러합니다. 그러한 행위들은 신자들의 감정에 상처를 줄 뿐만 아니라, 인류 보편의 가치들에도 상처를 입힙니다. 신앙의 자유, 거룩한 것에 대한 존중, 그리고 인간 존엄성이 그것입니다.

사랑하는 형제 자매 여러분, 우리는 그것을 아프게 겪었습니다, 바로 이곳 메주고리예에서 최근 자행된 파괴와 모독의 행위들을 통해서 말입니다. 바로 이런 상황 속에서 그리스도인은 증오나 복수로 응답하도록 부름받은 것이 아니라, 복음의 온유한 힘으로, 사랑 안에서 진리를, 정의 안에서 용서를, 평화 안에서 희망을 증언하도록 부름받았습니다.

끝으로 사랑하는 청년 여러분, 형제 자매 여러분, 오늘 전례의 메시지와 교황님의 메시지는 하나의 부르심으로 모아집니다. 샘으로 돌아가라, 그리스도께 돌아가라는 부르심입니다. 오직 그분만이 우리 마음의 가장 깊은 목마름을 채워 주실 수 있기 때문입니다. 우리 길을 밝혀 주시는 그분의 말씀으로 돌아가는 것, 은총의 마르지 않는 샘인 성사로 돌아가는 것입니다. 기도로 돌아가는 것, 기도 없이는 믿음이 서서히 꺼져 가기 때문입니다.

그러므로 우리는 성 알폰소 마리아 데 리구오리 성인의 전구를 청합니다. 그가 우리를 위하여 굳건한 믿음과, 진리로 밝혀진 양심과, 그리스도의 자비에 열린 마음을 얻어 주시기를. 그리고 무엇보다 평화의 모후이신 성모 마리아께서는 이곳에서 끊임없이 온 세상을 회개와 기도와 화해로 부르고 계십니다. 저희 한 사람 한 사람의 길을 함께해 주시어, 당신 아드님의 참된 제자가 되게 하소서. 형제애를 세우는 이들, 지칠 줄 모르는 평화의 증진자들이 되게 하소서.