오늘은 성모 승천 대축일 전야를 지내고 있습니다. 성모님의 모든 축일은 생명과 희망으로 가득합니다. 마리아께서는 하늘에 오르셨고, 그것이 우리의 목표이기도 합니다. 마리아께서는 교회의 가르침대로 육신의 죽음을 겪지 않으셨습니다. 우리 몸은 흙으로 돌아가지만, 세상 끝날에 영혼과 하나 되어 영광스럽게 부활하리라 믿습니다.

"여러분 모두를 천국으로 이끌고 싶습니다." 이는 성 프란치스코의 말씀입니다. 올해 그분의 축일을 지냅니다. 이 말씀으로 성 프란치스코는 포르치운쿨라에 모인 신자들에게 교황님께 얻은 대사를 1216년 선포하였습니다. "여러분 모두를 천국으로 이끌고 싶습니다." 이는 성모님께서도 우리에게 주시는 메시지입니다. 예수님의 메시지이며, 복음의 메시지입니다. 오늘 축일의 메시지입니다. 우리 마음 깊은 갈망이지만, 때로 그것을 알아채지 못합니다.

"여러분 모두를 천국으로 이끌고 싶습니다." 이 썩을 것이 썩지 않을 것을 입고, 이 죽을 것이 죽지 않을 것을 입을 때, 죽음은 승리에 삼켜지리라는 말씀이 이루어질 것입니다. 우리는 하늘과 천국을 말하지만, 조금 더 깊이 생각해 보면 사실 잘 알지 못합니다. 하느님을 뵙게 되리라는 것과 얼굴을 마주하리라는 것, 그리고 채워지리라는 것뿐입니다. 우리 가장 깊은 갈망들이 채워지리라는 것을 압니다. 그러나 얼마나인지는 정말로 알고 싶지 않습니다. 그 이유 중 하나는 천국이 우리가 이해하기엔 너무 아름답기 때문입니다.

하늘로 들어 올려졌던 성 바오로도 고백해야 했습니다. 자신이 본 것을 말로 표현할 수 없었다고. 교회 역사 속 성인과 신비가들도 우리의 영원한 집을 보았습니다. 그들은 이 사도의 말씀을 확인해 주었습니다. 천국은 말할 수 없는 기쁨이며, 세상 그 무엇보다 갈망해야 할 것입니다. 그러나 형제 자매 여러분, 우리는 아직 이 땅 위에 있습니다. 우리 생각이 너무 멀리 가지 않도록 하기 위해, 이 큰 축일에 한 가지 중요한 질문이 떠오릅니다. 이 땅이 천국의 맛을 미리 느낄 수 있을까요? 아니면 이 땅은 지옥일 뿐일까요? 성모님께서는 어떻게 우리를 도와주실까요? 어떻게 도와주실 수 있을까요?

하느님의 말씀을 듣고 지키는 이는 복되다고 오늘 복음은 말합니다. 말씀을 듣고 지키는 것, 그것이 답입니다. 그 말씀대로 사는 것이 땅에서 천국을 맛보는 길입니다. 하느님의 말씀을 듣고 지키며 그대로 사는 것. 오늘 교회는 성 프란치스코의 위대한 아들 한 분을 기억합니다. 티 없으신 성모님을 지극히 공경했던 분, 이 땅에 낙원을 만들어 하늘 문을 여신 성 막시밀리아노 콜베입니다. 이 위대한 성인은 천국 체험의 일곱 단계를 말합니다.

첫째, 진실하고 정성스럽게 고백성사를 보는 것입니다. 삶을 바꾸겠다는 굳은 결심과 함께. 이것이 바로 이곳 메주고리예에서 특별히 체험하는 것입니다. 고백소 저편의 여러분도, 이편의 저희도 그러합니다. 성 막시밀리아노는 말합니다. 그러면 갑자기 평화와 기쁨을 느끼리라고. 비록 잠깐이지만, 그 앞에서 이 세상 쾌락은 정말 하찮게 느껴집니다. 실제로 저희 사제들과 진심으로 고백한 여러분도 그런 갑작스런 평화와 기쁨을 느껴 보았을 것입니다.

둘째, 올바른 준비로 성체를 모시도록 애써야 합니다. 가장 좋은 준비는 자신의 나약함과 죄를 인정하는 것입니다. 셋째, 영혼이 죄 안에 머물지 않게 즉시 씻어내는 것입니다. 넷째, 자신의 의무를 용기 있게 실천하는 것입니다. 다섯째, 원수에게도 선을 행하는 것입니다. 오직 하느님을 향한 사랑으로, 칭찬을 바라지 않고 행하는 것입니다. 그러면 천국의 맛이 무엇인지 깨닫게 되리라 합니다. 가난과 고통과 수모와 병 중에도 더 자주 평화와 기쁨을 찾게 됩니다.

특별히 새로울 것도 혁명적일 것도 없는 말씀입니다. 그러나 안타깝게도 우리가 좀처럼 지키지 못하는 것입니다. 이 말씀이 이 위대한 성인에게 도움이 되었음이 분명합니다. 아우슈비츠 강제 수용소, 그 참혹한 곳에서도. 이 위대한 성인은 우리에게 증언합니다. 하늘의 어머니께서 우리 길을 도와주신다고. 우리 모두도 그 기도로 여러 번 느꼈으리라 믿습니다.

이 성인은 성모 운동을 창설하였습니다. 무염시태의 군대입니다. 그리고 말씀하시곤 했습니다. "무염시태를 너무 사랑할까 두려워하지 마십시오. 그렇게 될 수 없습니다. 우리의 사랑도 결코 예수님의 사랑에는 미치지 못합니다." 예수님을 따르는 것이 우리의 성화입니다. 우리가 무염시태 마리아께 더 속할수록, 예수님의 성심을 더 깊이 알고 사랑하게 됩니다. 성부와 지극히 거룩한 삼위일체도 더 깊이 사랑하게 됩니다. 간단히 말해, 우리가 마리아의 사람이 될수록 우리는 더욱 하느님의 사람이 됩니다.

"당신을 배었던 그 태와 당신이 빠셨던 그 젖가슴은 복되나이다." 예수님께서는 답하십니다. 오히려 하느님 말씀을 듣고 지키는 이가 복되다고 하셨습니다. 형제 자매 여러분, 마리아께서 복되심은 하느님의 어머니이시기 때문만이 아니라, 역사상 그 누구보다 하느님 말씀을 들으셨고 그 말씀을 지키셨기 때문입니다. 들으셨을 뿐 아니라 지키셨습니다. 마리아께서는 말씀하셨습니다. "주님의 종이오니 말씀대로 이루어지소서." 마리아께서는 평생토록 온전히, 끝까지, 철저히 하느님의 뜻을 이루려 애쓰셨습니다.

우리 세라핌의 아버지 성 프란치스코를 기억합시다. 그분은 언제나 말씀하셨습니다. 덧붙임 없는 복음, 주석 없는 복음. 바로 그 마리아께서 하늘에서 우리의 전구자이시며, 이 땅의 본보기이십니다. 복음을 온전히 사는 것. 마리아께서는 날마다 하느님께서 원하시는 바를 찾아내십니다. 형제 자매 여러분, 우리도 쉼 없이 하느님의 뜻을 찾고 발견하도록 우리를 부르십니다.

그래서 교부들은 말합니다. "마리아께서는 이 참된 찬미로 위대하시다. '제게 말씀대로 이루어지소서' 그 진실하고 온전한 자기 봉헌으로 마리아께서는 그렇게 위대하십니다." 그러나 잊지 맙시다. 마리아의 순명은 눈에 띄는 화려한 방식으로 드러나지 않고, 숨겨진 조용한 일상의 희생으로 드러났습니다. 이는 우리에게 본보기이자 길잡이입니다. 마리아를 따라 우리도 날마다 하느님의 뜻을 이루려 애써야 합니다. 그것은 구체적으로 우리 일상을 이루는 수천 가지 작은 일들 속에서입니다. 때로 하찮아 보이지만 실천하기 참 어려운 그 작은 일들입니다.

형제 자매 여러분, 누군가 말했듯 마리아의 망토는 넓어 우리 모두를 덮을 만큼 넓습니다. 우리가 성모님을 공경할 때, 인간 영혼은 하느님을 향해 간절히 갈망합니다. 오직 하느님의 뜻만이 우리의 평화요 구원입니다. 마리아의 승천은 모든 그리스도인의 선구자가 되게 합니다. 마리아께 일어난 일은 그분 자신을 넘어섭니다. 그러나 그분의 삶에서, 형제 자매 여러분, 우리 모두를 기다리는 그 길이 드러납니다. 우리도 부름 받으리라는 길입니다.

마리아께서는 하느님께 택함받으셨지만, 그분만이 아닙니다. 하느님의 은총은 온 세상에 열려 있습니다. 하느님의 은총은 우리 모두에게 열려 있습니다. 우리 모두가 하느님의 부르심을 받았습니다. 20세기의 한 위대한 신학자가 말했듯이, 그리스도 안에서 온 우주가 거룩하게 되었습니다. 마리아의 승천에 주어진 것은 온 교회에 주어진 것이며, 숨겨진 하늘의 실재는 날마다 일어나고 있습니다.

형제 자매 여러분, 기뻐하되 끊임없이 기도하고 날마다 희생하는 이들이 됩시다. 우리가 기쁘고 한결같이 희생할 준비가 되어 있을 때, 성모님의 도우심으로 우리는 삶의 목표에 이르게 될 것입니다. 영혼과 육신이 하늘에서 하나 되는 그날을.