오늘 이 말씀을 함께 나누어 보고자 합니다. 이 젊은이가 예수님께 드린 질문은 사실 우리 모두를 흔드는 질문입니다. 영원한 생명에 관심 없는 사람은 아무도 없습니다. 그 갈망이 늘 같은 크기로 느껴지지는 않더라도, 또 그 길에 이르는 방법을 저마다 다르게 생각하기도 합니다. 그러니 이 젊은이가 예수님께 물은 것도 놀랍지 않습니다. 스승이신 예수님께서 영원한 생명이 무엇인지 아신다 믿었기 때문입니다.

복음이 전하는 이 젊은이는 선하고 반듯한 사람이었을 것입니다. 모세의 법을 양심껏 다 지켜 왔습니다. 그런데도 마음 깊은 곳은 행복하지 않았습니다. 그래서 더 나은 삶을 찾아 예수님께 다가와 솔직히 여쭙습니다. "선하신 스승님, 제가 영원한 생명을 얻으려면 무엇을 해야 합니까?"

그토록 선한 젊은이를 보신 예수님께서는 그가 청하고 바란 것보다 더 많은 것을 내미십니다. "네게 부족한 것이 하나 있다. 가서 가진 것을 팔아 가난한 이에게 주어라. 그러면 하늘에 보물을 얻으리라. 그리고 와서 나를 따르라." 그것은 운명적인 만남, 하느님 사랑의 큰 초대였습니다. 그러나 젊은이는 안타깝게도 은총의 그 순간을 알아보지 못했습니다. 예수님을 등지고 제 갈 길로 가 버리고 말았습니다. 그 뒷모습을 예수님의 슬픈 눈길이 오래 좇았습니다.

멀어지는 그에게 말씀이 뒤따랐습니다. "부자가 하늘 나라에 들어가기란 얼마나 어려운가." 예수님께서는 또 이렇게 말씀하셨습니다. "누구도 두 주인을 함께 섬길 수 없다. 하느님과 재물을 함께 섬길 수는 없다." 부자와 라자로의 비유도 있습니다. 천사들은 라자로를 아브라함의 품으로 데려갔지만, 저 부자는 저승에서 고통을 받았습니다.

형제 자매 여러분, 우리는 복음을 정말 하느님의 말씀으로 받아들입니까? 아니면 우리 나름의 해석으로 그 말씀을 희석시키려 합니까? 주님께서는 이 점을 잘 아셨던 듯 다시 말씀하셨습니다. "부자가 하늘 나라에 들어가는 것보다 낙타가 바늘귀를 지나는 것이 쉽다." 사람들은 흔히 돈이면 다 된다고 말합니다. 어느 정도 맞는 말일지 몰라도, 그것으로 지울 수 없는 것이 예수님의 그 말씀입니다.

돈도 사랑해야 하지만, 가장 가난한 형제로 여기며 사랑하십시오. 돈만 가진 사람이야말로 가장 가난한 사람이기 때문입니다. 우리는 헛된 재물이라는 껍데기 아래 얼마나 많은 불행과 불만이 숨어 있는지 짐작조차 못 합니다. 부유함이 가난하신 그리스도와의 만남을 가로막고, 그분의 말씀 앞에 마음을 닫아 버립니다.

돈과 부유함은 사람의 손만 닫는 것이 아니라 온 존재와 마음과 영혼까지 사로잡습니다. 마음이 다 채워지면 하느님을 위한 자리도, 이웃을 위한 자리도 없습니다. 지나친 부유함은 사람을 눈멀게 하여 자기 곁도 자기 너머도 보지 못하게 하고, 나누기를 두려워하게 만듭니다.

산상 설교에서 주님께서는 "가난한 이들은 행복하다. 하늘 나라가 그들의 것이다."라고 말씀하셨습니다. 그들은 구경거리도 구원의 수단도 아닙니다. 우리는 그들을 존중하고 사심 없는 사랑으로 도와야 합니다. 성 아우구스티노는 살아 있는 동안 하늘 나라의 열쇠가 가난한 이들의 손에 있음을 일찍 깨달은 사람이야말로 구원을 얻으리라고 남기셨습니다.

여러분을 움직이는 것은 무엇입니까. 돈입니까, 명예입니까, 지위입니까, 아니면 참된 신앙의 삶입니까. 누구나 높은 목표에 이르고 싶어하지만, 낮은 만족을 포기하기는 어렵습니다. 영원한 생명을 바라면서도 낮은 것들을 내려놓는 싸움 앞에서 우리는 망설입니다. 젊은이는 재물이 아까워 예수님을 따르지 못했습니다. 지나친 물질은 사람의 영혼을 병들게 하고 사로잡으며, 때로 영혼에 독이 되기도 합니다.

누구도 재물 자체를 막지 않습니다. 다만 그것에 마음과 영혼을 너무 붙여 하느님과 이웃에게서 멀어지게 해서는 안 됩니다. 우리 마음은 언제나 가난하고 겸손해야 합니다. 가난한 마음을 지닌 이는 결과에 얽매이지 않고 자유롭습니다. 언제나 선한 일과 옳은 행동에 나설 준비가 되어 있고, 정의에 목마르고 굶주리며, 누군가 무엇을 가졌는지보다 누구인지를 더 눈여겨봅니다.

그 젊은이가 예수님을 따르기로 선택했더라면, 그 큰 재산도 주지 못할 기쁨을 느꼈을 것입니다. 참된 기쁨은 하느님과의 참된 친교에서 흘러나오기 때문입니다. 재물은 쌓아 두는 것이 아니라 나눔으로써 더 큰 기쁨이 됨을 그는 깨달았을 것입니다. 정말 영원한 생명을 바란다면 이 한 가지만은 놓치지 마십시오. 예수님을 믿고 따르는 것입니다.

제자들이 예수님께 여쭙습니다. 구원되려면 모든 것을 버려야 합니까? 옷과 신발, 먹을 것도 사람에겐 필요합니다. 사람에겐 불가능해도 하느님껜 가능합니다. 감사한 마음으로 양식을 먹으며 가정을 이루어 갑니다. 이 땅의 것을 돌보는 일 또한 하느님이 주신 첫 계명 중 하나임을 잘 새겨야 합니다. 사물은 사물일 뿐, 피조물은 피조물일 뿐입니다. 오직 하느님께만 경배하고 세상 것에 매이지 않아야 합니다. 교회는 이 진리를 한 기도 속에 담아 놓았습니다. 저희가 주님의 지혜 안에서 이 땅의 것들을 올바로 쓰며 살게 하소서.