유다인들도 용서의 의무를 알고 있었지만, 정확한 계산법이 있어야만 지켜지던 관습이었습니다. 인간의 옹졸한 마음은 언제나 기준을 찾습니다. 용서는 하되, 몇 번까지 해야 하느냐는 것입니다. 랍비들은 하느님의 너그러움을 말하며 세 번 용서하신다 했고, 학파마다 그 기준이 서로 달랐습니다. 베드로는 예수님께 그 기준이 무엇인지 여쭈었습니다. 예수님께서는 원수를 사랑하고 박해하는 이를 위해 기도하여, 하늘 아버지의 자녀가 되라 하셨습니다. 해와 비를 선인과 악인에게 똑같이 내려 주십니다. 주님의 기도에서도 배웠습니다. “저희에게 잘못한 이를 용서하듯이.”

베드로는 옛 기준이 더는 통하지 않음을 깨닫고, 일곱 번까지 용서하면 되겠느냐고 제안합니다. 이는 옛 기준의 두 배가 넘는 숫자이며, 완전함을 상징하는 아름다운 수입니다. 예수님께서는 이 상징의 수를 그대로 받아들이시되, 한계 없는 완전함으로 답하십니다. 언제나 용서하라는 것입니다.

이 비유로 예수님께서는 용서받은 이가 어떻게 살아야 하는지 일러 주십니다. 여기서 “죄”가 아니라 “빚”이란 말을 쓴다는 게 의미심장합니다. 주님의 기도에서도 “죄인”이 아니라 “빚진 이들”이라 말합니다. 이로써 헛된 훈계 대신, 이웃에게 잘못한 이는 실제로 해를 끼쳤고 그 해를 갚아야 한다는 사실이 드러나야 정의가 이루어집니다.

그러나 해를 온전히 갚을 수 없는 경우도 있습니다. 도둑질했다면 돌려주고 보속을 더할 수도 있지만, 아무리 애써도 갚을 수 없을 만큼 큰 해를 끼칠 때도 있습니다. 마치 빚더미에 앉아 갚을 길 없는 것과 같습니다. 오늘 비유에서 바로 그런 예를 드십니다. 만 탈렌트라는 엄청난 빚입니다.

한 종이 임금에게 그 빚을 지고 있습니다. 처음에 임금은 종과 아내, 자식과 가진 것을 다 팔아 갚으라고 명합니다. 그런데 종이 참아 달라 애원하자, 뜻밖의 반전이 일어납니다. 그 빚이 다 갚기 어렵다는 걸 둘 다 알고 있었지만, 임금은 종의 진심을 믿어 주며 그 뜻을 귀하게 여겨, 빚을 온전히 탕감해 줍니다. 종이 갚아야 할 정의는 임금의 자비로 이루어진 것입니다.

형제 자매 여러분, 비유는 여기서 끝나지 않습니다. 삶은 계속되고, 종이 용서받고 집을 나선 뒤에도 관계는 끝나지 않았습니다. 빚이 탕감되었다고 없었던 일이 되진 않습니다. 그 빚은 여전히 임금의 소유였고, 임금은 자신의 것을 마음대로 할 권리가 있었습니다.

우리 비유 속 임금도 그렇게 하였습니다. 빚을 갚으라고 고집할 수도 있었습니다. 오직 임금만이 그 빚을 탕감할 수 있었고, 실제로 그리했습니다. 그러나 말씀드렸듯이 빚이 없었던 건 아닙니다. 탕감받은 순간, 빚은 사라진 게 아니라 선물로 바뀌었습니다.

그때부터 종은 만 탈렌트를 빚지지 않게 되었지만, 선물을 받았다면 감사와 합당한 행동으로 보답해야 합니다. 그러지 않으면 주신 분을 업신여기는 것입니다. 그 선물을 받았다면, 자비를 입은 사람은 다른 이에게도 자비로워야 합니다. 그것이 마땅한 도리입니다.

그런데 그 종은 바로 이 대목에서 넘어졌습니다. 집을 나서자마자 자신에게 훨씬 적은 빚을 진 동료를 만난 것입니다. 그는 자비 없이 동료를 감옥에 가두었습니다. 이렇게 그 잔인한 종은 자비의 선물을 저버리고, 자신에게 그 큰 빚을 탕감해 준 임금을 조롱한 셈이 되었습니다. 만 탈렌트라는 그 빚을 말입니다.

이 일은 그냥 넘어갈 수 없었습니다. 그 뒤에 일어난 일은 되돌아온 수레바퀴와 같았습니다. 종은 받은 선물을 짓밟고 더 큰 잘못을 저질렀습니다. 그 자리에 있던 이들이 잔인한 종이 저지른 일을 임금에게 알리자, 임금은 그를 불러들였습니다. 엄히 꾸짖고 진노하여, 빚을 다 갚을 때까지 형리에게 넘겼습니다.

용서라는 선물을 삶의 본으로 받아들이지 않으면, 다시 빚이 됩니다. 이 비유의 끝에서 예수님께서 하신 말씀이 무섭게 들릴지도 모릅니다. “너희가 저마다 형제를 마음으로부터 용서하지 않으면, 하늘의 내 아버지께서도 너희에게 그와 같이 하실 것이다.” 이 말씀은 베드로의 물음에 대한 답을 완성해 줍니다. 용서는 사람 사이의 일만이 아님을 일깨워 주십니다.

비유 속 자비로운 임금은 하늘 아버지를 나타냅니다. 그러므로 우리 모두는 용서받은 그 종의 자리에 있으며, 그 경험을 바탕으로 서로 용서할 의무가 있습니다. 용서는 사람과 사람 사이의 계산이 아니라, 하느님 사랑을 체험한 데서 나옵니다. 그러지 않으면 우리는 미움과 복수의 감옥에 갇힙니다.

형제 자매 여러분, 이 비유는 용서하는 이와 용서받은 이 모두에게 하시는 말씀입니다. 우리는 저마다 다른 상황에서 그 둘 모두를 경험할 수 있습니다. 분명한 것은, 용서가 죄를 가볍게 여기는 일이 아니라는 것입니다. 이 비유의 준엄함은 용서가 크고 분에 넘치는 선물임을 말해 주면서도, 그 선물은 오직 자기 이웃을 용서할 준비가 된 이만이 참으로 받을 수 있다고 경고합니다.